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एचसी का कहना है कि कर्मचारियों को नियोक्ताओं द्वारा की गई गलतियों के लिए दंडित नहीं किया जा सकता है, खासकर पुराने वर्षों के रिकॉर्ड से जुड़े मामलों में जब कई दस्तावेजों को भौतिक रूप से बनाए रखा गया था।
ईपीएस उच्च पेंशन पर भारत के सर्वोच्च न्यायालय के ऐतिहासिक 2022 के फैसले के बाद, ईपीएफओ ने पात्र सदस्यों के लिए 15,000 रुपये की वैधानिक वेतन सीमा के बजाय वास्तविक वेतन के आधार पर पेंशन के लिए आवेदन करने के लिए एक विंडो खोली।
उच्च पेंशन चाहने वाले कर्मचारी पेंशन योजना (ईपीएस) के सदस्यों के लिए एक महत्वपूर्ण राहत में, बॉम्बे हाई कोर्ट ने फैसला सुनाया है कि कर्मचारी भविष्य निधि संगठन (ईपीएफओ) वास्तविक उच्च पेंशन दावों को केवल इसलिए खारिज नहीं कर सकता क्योंकि नियोक्ता फॉर्म 6 ए, चालान या इसी तरह के दस्तावेजों जैसे पुराने रिकॉर्ड जमा करने में विफल रहा है।
अदालत ने यह स्पष्ट कर दिया कि नियोक्ताओं द्वारा की गई गलतियों के लिए कर्मचारियों को दंडित नहीं किया जा सकता है, खासकर पुराने वर्षों (2010 और उससे पहले) के रिकॉर्ड से जुड़े मामलों में जब कई दस्तावेजों को भौतिक रूप से बनाए रखा गया था और डिजिटलीकरण सीमित था।
इस फैसले से कई सेवानिवृत्त और सेवारत कर्मचारियों को मदद मिल सकती है, जिनके उच्च पेंशन आवेदन तकनीकी आधार पर खारिज कर दिए गए थे, जबकि पीएफ योगदान वास्तविक वेतन पर किया गया था।
यह मामला क्यों मायने रखता है?
ईपीएस उच्च पेंशन पर भारत के सर्वोच्च न्यायालय के ऐतिहासिक 2022 के फैसले के बाद, ईपीएफओ ने पात्र सदस्यों के लिए 15,000 रुपये की वैधानिक वेतन सीमा के बजाय वास्तविक वेतन के आधार पर पेंशन के लिए आवेदन करने के लिए एक विंडो खोली।
हालाँकि, कई आवेदकों को बाद में अस्वीकृति का सामना करना पड़ा क्योंकि नियोक्ताओं ने ईपीएफओ द्वारा मांगे गए ऐतिहासिक दस्तावेज उपलब्ध नहीं कराए थे। कई मामलों में, कर्मचारियों ने कहा कि उन रिकॉर्डों पर उनका कोई नियंत्रण नहीं है।
बॉम्बे हाई कोर्ट ने अब माना है कि ऐसे दावों की वास्तविक आधार पर जांच की जानी चाहिए, न कि गुम कागजी कार्रवाई के लिए यंत्रवत् खारिज कर दिया जाना चाहिए।
क्या था विवाद?
मुख्य याचिकाकर्ता एक सेवानिवृत्त कर्मचारी, श्री कल्लाकुरी थे, जो 1980 में सेवा में शामिल हुए और लगभग 35 वर्षों के लंबे करियर के बाद 2017 में सेवानिवृत्त हुए।
उन्होंने कहा कि सेवा के दौरान पीएफ योगदान नियमित रूप से काटा और जमा किया जाता था, योगदान उनके वास्तविक वेतन पर किया जाता था, जब सुप्रीम कोर्ट के फैसले के बाद ईपीएफओ ने ऑनलाइन सुविधा खोली तो उन्होंने उच्च पेंशन विकल्प का उपयोग किया और उन्होंने मार्च 2023 में आवश्यक आवेदन भी जमा किया।
इसके बावजूद उनकी पेंशन वास्तविक वेतन के आधार पर नहीं बनाई गई।
इसके बजाय, ईपीएफओ ने बाद में यह कहते हुए उनके आवेदन को खारिज कर दिया कि नियोक्ता द्वारा कुछ रिकॉर्ड जमा नहीं किए गए थे।
पांच अन्य कर्मचारियों को भी इसी तरह की समस्याओं का सामना करना पड़ा और सभी मामलों पर एक साथ निर्णय लिया गया।
ईपीएफओ ने कौन से दस्तावेज मांगे?
ईपीएफओ ने नियोक्ताओं से कई ऐतिहासिक रिकॉर्ड मांगे थे, जिनमें ईपीएफ योजना के पैरा 26(6) के तहत संयुक्त विकल्प का प्रमाण, ईपीएस प्रावधानों के तहत संयुक्त विकल्प का प्रमाण, वेतन सीमा से ऊपर पीएफ और पेंशन योगदान का प्रमाण, फॉर्म 3 ए और 6 ए, और चालान और संबंधित रिकॉर्ड शामिल थे।
नियोक्ता ने कथित तौर पर जवाब दिया कि रिकॉर्ड पहले ही जमा कर दिए गए थे और पहले से ही ईपीएफओ के पास थे, लेकिन उन्होंने उन्हें दोबारा जमा नहीं किया।
इसके बाद ईपीएफओ ने दावों को खारिज कर दिया।
हाई कोर्ट ने क्या कहा?
न्यायमूर्ति अमित बोरकर ने कहा कि ईपीएफओ ने ‘यांत्रिक’ दृष्टिकोण अपनाया और उपलब्ध सामग्री की उचित जांच करने में विफल रहा।
कोर्ट ने कई अहम टिप्पणियां कीं.
1. नियोक्ता के रिकॉर्ड के लिए कर्मचारी को दोषी नहीं ठहराया जा सकता
अदालत ने कहा कि फॉर्म 6ए, चालान और रिटर्न जैसे फॉर्म नियोक्ता द्वारा बनाए गए रिकॉर्ड हैं। कर्मचारी इन दस्तावेज़ों को न तो तैयार करते हैं और न ही उन पर नियंत्रण रखते हैं। इसलिए, यदि रिकॉर्ड गायब हैं या प्रस्तुत नहीं किए गए हैं, तो इसका बोझ कर्मचारियों पर नहीं डाला जा सकता है।
2. एक गुम दस्तावेज़ किसी वास्तविक दावे को विफल नहीं कर सकता
अदालत ने कहा कि कई आवेदकों ने अन्य प्रासंगिक सामग्री जैसे फॉर्म 3ए, ईपीएफ पासबुक/खाता विवरण, योगदान इतिहास, संयुक्त विकल्प फॉर्म, और वेतन विवरण और अन्य सहायक साक्ष्य जमा किए थे। यदि ये दस्तावेज़ उच्च वेतन पर पीएफ कटौती दिखाते हैं, तो फॉर्म 6ए जैसे एक फॉर्म की अनुपस्थिति दावे को स्वचालित रूप से नष्ट नहीं कर सकती है।
3. EPFO पुराने मामलों में सही दस्तावेजों पर जोर नहीं दे सकता
अदालत ने माना कि कई विवाद 2010 से पहले के वर्षों से संबंधित हैं, जब रिकॉर्ड अक्सर भौतिक रूप से बनाए रखे जाते थे। ऐसे मामलों में, दस्तावेजों के एक आदर्श सेट पर जोर देना अवास्तविक हो सकता है। अदालत ने कहा, असली परीक्षा यह है कि क्या उपलब्ध सामग्री उचित रूप से उच्च वेतन और विकल्प के प्रयोग पर योगदान साबित करती है।
4. ईपीएफ कानून कल्याणकारी कानून है, बाधा नहीं
अदालत ने इस बात पर जोर दिया कि भविष्य निधि और पेंशन कानून सेवानिवृत्ति लाभों को सुरक्षित करने के लिए लाभकारी कानून हैं। उनका उद्देश्य वास्तविक योगदानकर्ताओं के लिए असंभव प्रक्रियात्मक बाधाएँ पैदा करना नहीं है। अत्यधिक तकनीकी दृष्टिकोण योजना के उद्देश्य को विफल कर सकता है।
5. ईपीएफओ को अपने रिकॉर्ड का उपयोग करके जांच करनी चाहिए
यह फैसले के सबसे महत्वपूर्ण हिस्सों में से एक है। अदालत ने कहा कि यदि कोई नियोक्ता सहयोग नहीं करता है तो ईपीएफओ इस मामले को बंद नहीं कर सकता। इसके बजाय, ईपीएफओ को पहले से ही अपने संरक्षण में मौजूद रिकॉर्ड का उपयोग करके अपना सत्यापन करना चाहिए, जैसे इलेक्ट्रॉनिक योगदान डेटा, पुराने रिटर्न, सदस्य बहीखाता, पासबुक प्रविष्टियां, योगदान इतिहास, फॉर्म 3 ए विवरण और पहले नियोक्ता संचार। सभी उपलब्ध स्रोतों की जांच के बाद ही ईपीएफओ किसी निष्कर्ष पर पहुंच सकता है।
6. अस्वीकृति अंतिम उपाय होना चाहिए
हाई कोर्ट ने साफ कहा कि अस्वीकृति तत्काल नहीं होनी चाहिए। ईपीएफओ को पहले नियोक्ता से रिकॉर्ड मांगना चाहिए, अपने स्वयं के रिकॉर्ड की जांच करनी चाहिए, कर्मचारी से पुष्टिकारक साक्ष्य मांगना चाहिए, वेतन पर्ची, बैंक विवरण, नियुक्ति रिकॉर्ड और योगदान ट्रेल की जांच करनी चाहिए, और यह निर्धारित करना चाहिए कि क्या उच्च वेतन योगदान वास्तव में किया गया था। यदि सभी प्रयासों के बाद भी दावा प्रमाणित नहीं हो पाता है तो ही अस्वीकृति होनी चाहिए। फिर भी कारण स्पष्ट रूप से दर्ज होना चाहिए।
न्यायालय ने क्या अंतिम आदेश पारित किया?
बॉम्बे हाई कोर्ट ने ईपीएफओ द्वारा पारित पहले अस्वीकृति आदेशों को रद्द कर दिया, मामलों को नए सिरे से विचार के लिए वापस भेज दिया, ईपीएफओ को निर्देश दिया कि वह दावों को केवल इसलिए खारिज न करे क्योंकि फॉर्म 6 ए या चालान गायब हैं, खासकर 2010 से पहले की अवधि के लिए, ईपीएफओ को अपने स्वयं के रिकॉर्ड को स्वतंत्र रूप से सत्यापित करने का आदेश दिया, कर्मचारियों को जरूरत पड़ने पर अधिक सबूत जमा करने की अनुमति दी, 12 सप्ताह के भीतर अभ्यास पूरा करने का निर्देश दिया, और ईपीएफओ को एक तर्कसंगत आदेश पारित करने के लिए कहा।
पूरे भारत के कर्मचारियों के लिए इसका क्या मतलब है
यह निर्णय कई ईपीएस सदस्यों के लिए उपयोगी हो सकता है, जिनके उच्च पेंशन दावे पुराने नियोक्ता रिकॉर्ड जमा न करने, चालान गुम होने, फॉर्म 6ए गुम होने, कंपनी बंद होने, नियोक्ता द्वारा सहयोग नहीं करने या ऐतिहासिक रिकॉर्ड का पता नहीं लगने के कारण खारिज कर दिए गए थे।
निर्णय इस सिद्धांत को मजबूत करता है कि यदि वास्तविक वेतन योगदान किया गया था और पात्रता मौजूद है, तो केवल तकनीकी कमियों से पेंशन अधिकारों को पराजित नहीं किया जाना चाहिए।
29 अप्रैल, 2026, 10:11 IST
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