वोडाफोन समूह को एक और बड़ी राहत देते हुए, आयकर विभाग ने ब्रिटिश टेलीकॉम के कॉल सेंटर व्यवसाय की बिक्री से संबंधित अपने लंबे समय से लंबित ₹8,500 करोड़ के ट्रांसफर प्राइसिंग मामले को वापस ले लिया है।
यह मामला वित्त वर्ष 2008 में आंतरिक पुनर्गठन के हिस्से के रूप में वोडाफोन इंडिया के अहमदाबाद स्थित कॉल सेंटर व्यवसाय को हचिसन व्हामपोआ प्रॉपर्टीज इंडिया को बेचने और वोडाफोन इंटरनेशनल होल्डिंग्स बीवी को “कॉल विकल्पों के असाइनमेंट” के संबंध में स्थानांतरण मूल्य निर्धारण आदेश से संबंधित है।
विभाग द्वारा मामले को वापस लेने के तुरंत बाद शीर्ष अदालत ने सरकार को नकदी संकट से जूझ रही टेलीकॉम कंपनी के लिए ब्याज और जुर्माने सहित संपूर्ण समायोजित सकल राजस्व (एजीआर) देनदारियों पर एक विशेष पैकेज बनाने की अनुमति दी, जो कुल मिलाकर ₹83,400 करोड़ से अधिक है।
विभाग ने अप्रैल 2016 में बॉम्बे हाई कोर्ट के अक्टूबर 2015 के फैसले को चुनौती दी थी, जिसमें ₹8,500 करोड़ ट्रांसफर प्राइसिंग टैक्स विवाद में वोडाफोन ग्रुप पीएलसी की भारतीय शाखा वोडाफोन इंडिया सर्विसेज का पक्ष लिया गया था। यह मामला शीर्ष अदालत में बिना किसी सुनवाई के 2017 से लंबित रहा। उच्च न्यायालय ने 8 अक्टूबर, 2015 को आयकर अपीलीय न्यायाधिकरण (आईटीएटी) द्वारा 2014 में जारी एक आदेश को खारिज कर दिया था कि कर विभाग के पास वोडाफोन के कॉल सेंटर व्यवसाय को हचिसन व्हाम्पोआ प्रॉपर्टीज को बेचने और 2007-08 में वोडाफोन इंटरनेशनल होल्डिंग्स बीवी को कॉल विकल्पों के असाइनमेंट से जुड़े ट्रांसफर प्राइसिंग टैक्स मामले में अधिकार क्षेत्र है। वोडाफोन इंडिया सर्विसेज ने कर विभाग के अधिकार क्षेत्र को चुनौती दी थी जिसने वित्तीय वर्ष 2007-2008 में अपनी कर योग्य आय में ₹8,500 करोड़ जोड़ने की मांग की थी। 2013 में टैक्स विभाग ने इस मामले में वोडाफोन इंडिया से 3,700 करोड़ रुपये के टैक्स का दावा किया था.
आयकर विभाग द्वारा दायर अपील के अनुसार, “एचसी यह समझने में विफल रहा कि ‘कॉल ऑप्शन’ और ‘पुट ऑप्शन’ एक ही सिक्के के दो पहलू हैं और एक का प्रयोग करने से, दूसरे का प्रयोग स्वचालित रूप से हो जाता है और एक साथ लेने पर वे ‘फॉरवर्ड कॉन्ट्रैक्ट’ की प्रकृति में आ जाते हैं।” 2007 के फ्रेमवर्क समझौतों के अनुसार, हस्तांतरण मूल्य पहले ही तय कर दिया गया है, जिस पर असीम घोष और अनलजीत सिंह समूह की कंपनियों द्वारा “पुट विकल्प” प्रस्तुत किया जाना है। उदाहरण के लिए, अनलजीत सिंह ग्रुप ऑफ कंपनीज को 7 मई, 2017 तक या जब तक अनलजीत सिंह अप्रत्यक्ष रूप से शेयर रखना बंद नहीं कर देते, तब तक दैनिक आधार पर $164.51 मिलियन प्लस $10.2 मिलियन प्रति वर्ष मिलेंगे। इस प्रकार अनलजीत सिंह (और असीम घोष) के पास जल्दी पुट ऑप्शन का प्रयोग करने का कोई कारण नहीं था और इस प्रकार वास्तव में जो प्रयोग किया गया है वह ‘कॉल ऑप्शन’ है जैसा कि प्रतिवादी निर्धारिती ने दावा किया है।”
वोडाफोन ने तब कहा था कि यह लेनदेन अंतरराष्ट्रीय लेनदेन नहीं है और इसलिए इस पर कर नहीं लगेगा।
