नई दिल्ली, सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को आयकर अधिनियम की धारा 132 के तहत खोज और जब्ती शक्तियों के दायरे को चुनौती देने वाली एक जनहित याचिका पर इस आधार पर विचार करने से इनकार कर दिया कि अधिकारियों द्वारा इसका दुरुपयोग होने की संभावना है।
मुख्य न्यायाधीश सूर्य कांत और न्यायमूर्ति जॉयमाल्या बागची की पीठ ने कहा, ”हम प्रदान किए गए उपाय की सीमा के बारे में किसी प्रावधान के बारे में दूसरे अनुमान नहीं लगा सकते। उपाय हमारे लिए काफी अच्छा है।” उन्होंने कहा कि ऐसे प्रावधान बड़े कर चोरों से निपटने के लिए बनाए गए थे।
पीठ ने कहा कि शुरुआत में यह प्रावधान अहानिकर लग सकता है लेकिन यह बड़ी मछली पकड़ने के लिए बनाया गया है।
“यह एक प्रारंभिक आशंका है। ऐसे प्रावधान हैं जो कभी-कभी हानिरहित रूप से बनाए जाते हैं लेकिन ऐसा लगता है कि उनका दुरुपयोग किया जा सकता है… इसलिए, अदालतों को बाद में उनकी जांच करनी पड़ सकती है।
सीजेआई ने कहा, “ऐसे प्रावधान हैं जिनका दुरुपयोग हो सकता है लेकिन समय के साथ उन्हें सुव्यवस्थित कर दिया जाता है। ये प्रावधान अक्सर बड़े कर चोरों आदि के लिए होते हैं।”
पीठ ने वरिष्ठ अधिवक्ता संजय हेगड़े की इस दलील से असहमति जताई कि यह प्रावधान असंवैधानिक है।
प्रावधान के संबंध में वरिष्ठ अधिवक्ता द्वारा उठाई गई मुख्य चिंता यह थी कि यह कर अधिकारियों को निर्धारिती या आयकर अपीलीय न्यायाधिकरण को खोज के कारणों का खुलासा करने से छूट देता है।
पीठ ने याचिका पर विचार करने से इनकार कर दिया और इसके कारण इसे वापस लेना पड़ा।
हालाँकि, इसने जनहित याचिका याचिकाकर्ता विश्वप्रसाद अल्वा को प्रावधान के संबंध में संशोधन या स्पष्टीकरण मांगने के लिए एक अभ्यावेदन के साथ केंद्र से संपर्क करने की अनुमति दी।
शीर्ष अदालत एक जनहित याचिका पर सुनवाई कर रही थी जिसमें आयकर अधिनियम की धारा 132 के तहत खोज और जब्ती शक्तियों के दायरे को इस आधार पर चुनौती दी गई थी कि अधिकारियों द्वारा इसका दुरुपयोग होने की संभावना है।
आयकर अधिनियम की धारा 132 आईटी अधिकारियों को तलाशी और जब्ती करने का अधिकार देती है जब उनके पास “विश्वास करने का कारण” हो कि किसी व्यक्ति के पास अघोषित आय, संपत्ति या दस्तावेज हैं।
सुनवाई के दौरान, न्यायमूर्ति बागची ने विशेष रूप से डिजिटल युग में तलाशी और जब्ती मामलों में पूर्व नोटिस जारी करने की व्यावहारिक चुनौतियों पर प्रकाश डाला।
न्यायमूर्ति बागची ने कहा कि अग्रिम नोटिस देने से जांच का उद्देश्य ही विफल हो सकता है, क्योंकि इलेक्ट्रॉनिक साक्ष्य आसानी से नष्ट हो सकते हैं।
उन्होंने कहा, “अगर तलाशी और जब्ती के लिए नोटिस दिया जाता है, तो सबूत नष्ट होने की संभावना होती है। डिजिटल रिकॉर्ड के खिलाफ ऐसी जांच से बचने का सबसे अच्छा तरीका डिवाइस को ही नष्ट करना है।”
हेगड़े ने कहा कि विवादित प्रावधान कर अधिकारियों के हाथों में अत्यधिक शक्ति प्रदान करता है और न केवल कथित कर चोरी करने वालों को बल्कि तीसरे पक्षों को भी जबरदस्ती कार्रवाई के लिए बेनकाब करता है।
वरिष्ठ वकील ने कहा, “मान लीजिए कि आप वकील के पीछे जाते हैं, तो आप क्लर्क के फोन के पीछे जाते हैं। कृपया देखें, केवल भागने वाला करदाता ही जोखिम में नहीं है। संपर्क में आने वाला कोई भी व्यक्ति जोखिम में है, और शक्ति संयुक्त आयुक्त के पास रखी गई है।”
सीजेआई ने कहा कि वैधानिक शक्तियां न तो अनियंत्रित थीं और न ही बेलगाम।
सीजेआई ने कहा, “यह कोई अनियंत्रित या निरंकुश शक्ति नहीं है। आपकी चिंताएं दूर हो जाएंगी।” पीटीआई
