मुंबई: अंग्रेजी व्याकरण की सरल मोडल क्रियाओं ‘हो सकता है’ और ‘शाल’ पर बालों का बंटवारा उन कई लोगों के लिए राहत लेकर आया है, जिन्होंने वैध रूप से विदेशी शेयरों और संपत्तियों में निवेश किया था, लेकिन अपने आयकर (आईटी) रिटर्न में इसका खुलासा करने में विफल रहे।
काले धन विरोधी सख्त कानून के तहत, अपनी विदेशी संपत्ति की जानकारी नहीं देने पर करदाता पर ₹10 लाख का जुर्माना लगाया जा सकता है। जुर्माने से अभियोजन की कार्यवाही भी शुरू हो सकती है।
क़ानून के प्रासंगिक हिस्से में दो अंग्रेजी शब्दों के सामान्य अर्थ को प्राथमिकता देते हुए, आयकर अपीलीय न्यायाधिकरण की एक विशेष पीठ ने फैसला सुनाया है कि जुर्माना “स्वचालित” नहीं है, और आईटी अधिकारियों के पास करदाताओं को तथ्यों और परिस्थितियों के आधार पर कुछ छूट देने की शक्ति है।
विशेष पीठ का गठन इसलिए किया गया क्योंकि न्यायाधिकरण अलग-अलग विचार रख रहे थे: कुछ ने कहा कि खुलासा न करने पर जुर्माना अनिवार्य है, जबकि कुछ न्यायाधिकरण पीठों ने फैसला सुनाया कि आईटी मूल्यांकन अधिकारियों के पास जुर्माना माफ करने का विवेक है। कानून का स्पष्ट अध्ययन उत्तरार्द्ध का सुझाव देता है। न्यायाधिकरण अर्ध-न्यायिक प्राधिकरण हैं।
काला धन (अघोषित विदेशी आय और संपत्ति) और कर अधिरोपण अधिनियम, 2015 की धारा 43 कहती है: यदि कोई व्यक्ति लाभकारी स्वामी के रूप में या अन्यथा उसके द्वारा रखी गई भारत के बाहर स्थित संपत्ति से संबंधित कोई जानकारी देने में विफल रहता है या गलत विवरण प्रस्तुत करता है, तो “आकलन अधिकारी’ निर्देश दे सकता है कि ऐसा व्यक्ति ‘दंड’ के रूप में दस लाख रुपये का भुगतान करेगा।”
एक सप्ताह पहले जारी अपने आदेश में, विशेष पीठ ने कहा, “… यह (ए) क़ानून की व्याख्या का अच्छी तरह से स्थापित सिद्धांत है, कि शब्दों को उनका स्पष्ट और सामान्य अर्थ दिया जाना चाहिए, जब तक कि इससे बेतुके परिणाम या परिणाम न हों, जिनका कभी इरादा नहीं किया जा सकता। इस परीक्षण को लागू करने पर, ‘हो सकता है’ शब्द का उपयोग स्पष्ट रूप से संकेत देगा कि यह प्रकृति में विवेकाधीन है।”
दिन-प्रतिदिन के उपयोग में, ‘हो सकता है’ शब्द संभावनाओं के बारे में बात करता है जबकि ‘करेगा’ शब्द दायित्वों की ओर संकेत करता है। हालाँकि, जब राजा ‘हो सकता है’ कहता है, तो यह एक आदेश है, अनुरोध नहीं। फैसले के अनुसार, कर अधिकारी कठोर क़ानून की धारा 43 को लागू करते समय ‘हो सकता है’ और ‘करेगा’ का परस्पर उपयोग नहीं कर सकते। इस प्रकार, यह एक अनुस्मारक के रूप में सामने आता है कि करदाता को ‘हो सकता है’ शब्द के सामान्य अर्थ पर टिके रहना चाहिए न कि इसे एक सम्राट की तरह इस्तेमाल करना चाहिए, जो संप्रभु का पूरा भार वहन करता है।
लॉ फर्म खेतान एंड कंपनी के पार्टनर आशीष मेहता के अनुसार, “यह एक महत्वपूर्ण फैसला है। विभाग का तर्क है कि बीएमए कानून का स्वीकृत उद्देश्य विदेशों में जमा काले धन के खतरे से निपटना था और इसलिए ऑफशोर संपत्तियों की गैर-रिपोर्टिंग होने पर स्वचालित रूप से जुर्माना लगाया जाता था। विशेष पीठ ने माना है कि प्रक्रिया के साथ विधायिका द्वारा ‘हो सकता है’ शब्द का उपयोग किया जा सकता है। कारण बताओ नोटिस की आवश्यकता और जवाब मांगने से पता चलता है कि करदाताओं की दलीलों पर विचार करने के लिए कर अधिकारियों को उचित विवेक दिया गया है। ₹10 लाख का तदर्थ जुर्माना काफी भारी हो सकता है, विशेष रूप से उन मामलों में जहां करदाताओं द्वारा रिपोर्ट न करने की मामूली, अनजाने, गलत या तकनीकी चूक होती है, करों से बचने के किसी भी इरादे के बिना, छोटी रकम से जुड़े मामलों में तो और भी अधिक।”
यहां, मामला एक ऐसे जोड़े के बारे में है, जिन्होंने भारतीय रिजर्व बैंक की उदारीकृत प्रेषण योजना का उपयोग करते हुए केमैन पंजीकृत परिसंपत्ति प्रबंधक के साथ निवेश किया था, लेकिन मूल्यांकन वर्ष 2020-21 के लिए अपने आईटी रिटर्न में निवेश की सूचना नहीं दी थी। लेकिन उन्होंने निवेश की रिपोर्ट बाद में दी, टैक्स नोटिस मिलने से काफी पहले। इस प्रकार, लेन-देन के लिए आधिकारिक चैनलों और कर-भुगतान किए गए धन का उपयोग किया गया, जिसे छिपाकर रखने का इरादा नहीं था।
सीए फर्म आशीष करुंदिया एंड कंपनी के संस्थापक आशीष करुंदिया ने कहा, निर्णय में कोई परीक्षण निर्धारित नहीं किया गया है, लेकिन अधिकारी करदाता के इरादे, संपत्ति की प्रकृति और मूल्य और प्रकटीकरण इतिहास पर विचार करेंगे, यह तय करने से पहले कि क्या जुर्माना लगाया जाना चाहिए। वास्तविक निरीक्षण या तकनीकी गैर-अनुपालन के मामलों में राहत के लिए, असंगत दंड जोखिम के जोखिम को कम करने के लिए, “करुंदिया ने कहा।
