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इस मामले ने लंबे समय से चली आ रही बहस को पुनर्जीवित कर दिया है कि भारत में सूदखोरी गैरकानूनी है, और यदि नहीं, तो अत्यधिक शोषण के मामलों में कानून शक्तिहीन क्यों दिखाई देता है?
परिवार ने दावा किया कि ब्याज प्रति दिन 10,000 रुपये तय किया गया था। (प्रतीकात्मक छवि)
साहूकारों द्वारा अतिरंजित क्रूरता के रूप में सिल्वर स्क्रीन पर जो अक्सर सामने आता है, वह महाराष्ट्र के चंद्रपुर जिले में भयावह वास्तविकता के साथ सामने आया है, जहां एक किसान की हताशा कथित तौर पर बढ़ते कर्ज को चुकाने के लिए अपनी किडनी बेचने के साथ समाप्त हुई।
जो विवरण सामने आया है, उसके अनुसार, किसान ने एक स्थानीय साहूकार से 1 लाख रुपये उधार लिया था, लेकिन शोषणकारी ब्याज व्यवस्था के तहत यह राशि अकल्पनीय रूप से बढ़कर 74 लाख रुपये हो गई। परिवार ने दावा किया कि ब्याज प्रति दिन 10,000 रुपये तय किया गया था।
कर्ज बढ़ने पर, किसान ने कथित तौर पर बकाया चुकाने की असफल कोशिश में दो एकड़ कृषि भूमि, अपना ट्रैक्टर और अन्य सामान बेच दिया। जब ये बलिदान ऋणदाता को संतुष्ट करने में विफल रहे, तो किसान ने कथित तौर पर 8 लाख रुपये में अपनी किडनी बेच दी। परिवार ने कहा, इससे भी उत्पीड़न से राहत नहीं मिली।
पीड़िता ने पुलिस से संपर्क किया, लेकिन तत्काल कोई कार्रवाई नहीं हुई, जिससे परिवार बर्बादी की कगार पर पहुंच गया। इसके बाद उन्होंने अधिकारियों को चेतावनी दी कि अगर उन्हें न्याय नहीं मिला तो वे अपनी जान दे देंगे।
इस मामले ने लंबे समय से चली आ रही बहस को पुनर्जीवित कर दिया है कि भारत में सूदखोरी गैरकानूनी है, और यदि नहीं, तो अत्यधिक शोषण के मामलों में कानून शक्तिहीन क्यों दिखाई देता है?
आम धारणा के विपरीत, ब्याज पर पैसा उधार देना कानून के तहत निषिद्ध नहीं है। इसके बजाय, इसे केंद्रीय और राज्य विधानों के माध्यम से विनियमित किया जाता है। राष्ट्रीय स्तर पर, सदियों पुराना सूदखोर ऋण अधिनियम, 1918, निजी साहूकारों को नियंत्रित करता है। अधिनियम सूदखोरी को अपराध नहीं मानता है, लेकिन यदि ब्याज दरें अत्यधिक या लेनदेन अनुचित पाया जाता है तो सिविल अदालतों को हस्तक्षेप करने का अधिकार देता है।
अदालतें ब्याज को कम कर सकती हैं, अत्यधिक दावों को रद्द कर सकती हैं या पहले से वसूले गए ब्याज की वापसी का आदेश दे सकती हैं। हालाँकि, कानून केवल नागरिक उपचार प्रदान करता है; यह अत्यधिक ब्याज वसूलने के लिए आपराधिक दंड का प्रावधान नहीं करता है।
विनियमन काफी हद तक राज्यों पर निर्भर है, जिनमें से कई ने व्यवसाय को नियंत्रित करने के लिए साहूकार अधिनियम बनाए हैं। महाराष्ट्र, राजस्थान, तेलंगाना और कर्नाटक जैसे राज्यों में साहूकारों को संचालन के लिए लाइसेंस प्राप्त करना अनिवार्य है।
बिना लाइसेंस के ऋण देने पर राज्य के कानून के आधार पर जुर्माने से लेकर तीन महीने से तीन साल तक की कैद तक की सजा हो सकती है। उदाहरण के लिए, कर्नाटक कानून में ब्याज की सीमा 18% प्रति वर्ष है, जबकि केरल में उल्लंघन के लिए 3 साल तक की कैद और जुर्माने का प्रावधान है।
आपराधिक दायित्व सूदखोरी से नहीं, बल्कि ऋण वसूलने के तरीकों से उत्पन्न होता है। यदि कोई ऋणदाता धमकी, धमकी या हिंसा का सहारा लेता है, तो भारतीय न्याय संहिता (पहले, भारतीय दंड संहिता) के प्रावधानों को लागू किया जा सकता है। जबरन वसूली और आपराधिक धमकी से संबंधित धाराओं में सज़ा का प्रावधान है जो 7-10 साल तक की जेल तक हो सकती है। कानूनी विशेषज्ञ बताते हैं कि चंद्रपुर घटना जैसे मामलों को किसी विशिष्ट सूदखोरी विरोधी कानून के बजाय इन धाराओं के तहत चलाया जाता है।
मौजूदा ढांचे की सीमाओं को पहचानते हुए, केंद्र ने पिछले दिसंबर में लूटेरे ऋणों पर अंकुश लगाने के लिए एक व्यापक कानून लाने के लिए कदम उठाए। अनियमित ऋण गतिविधियों पर प्रतिबंध (BULA) नामक एक मसौदा विधेयक परामर्श के लिए जारी किया गया है। प्रस्तावित कानून में अनियमित ऋण देने को अपराध घोषित करने, 2-7 साल तक की कैद और 2 लाख रुपये से 1 करोड़ रुपये के बीच जुर्माना लगाने का प्रावधान है। अवैध वसूली प्रथाओं या उत्पीड़न से जुड़े मामलों में, जेल की सजा 3-10 साल तक बढ़ सकती है, जिसमें ऋण राशि का दोगुना तक जुर्माना हो सकता है।
हालाँकि, विधेयक एक प्रस्ताव बना हुआ है और अभी तक अधिनियमित नहीं हुआ है। जब तक यह कानून नहीं बन जाता, तब तक अनियमित साहूकारी वैध क्षेत्रों में जारी रहती है, सिविल अदालतें और राज्य-स्तरीय नियम सीमित रोकथाम की पेशकश करते हैं।
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