चांदी ने सदियों से भारतीय समाज में एक महत्वपूर्ण स्थान रखा है। सोने की तुलना में, यह अधिक किफायती होने के साथ-साथ मजबूत सांस्कृतिक और पारंपरिक मूल्य रखता है। परिणामस्वरूप, चांदी के सिक्के, आभूषण, बर्तन और पूजा के लिए उपयोग की जाने वाली वस्तुएं व्यापक रूप से आम हैं। खासतौर पर शादियों और त्योहारों के दौरान चांदी खरीदना शुभ माना जाता है। समय के साथ, चांदी की भूमिका परंपरा से आगे बढ़कर निवेश और औद्योगिक उपयोग तक बढ़ गई है।
आज, भारत दुनिया में चांदी के सबसे बड़े उपभोक्ताओं में से एक है। इसका उपयोग अब आभूषणों और धार्मिक उद्देश्यों तक ही सीमित नहीं है; यह एक लोकप्रिय निवेश विकल्प भी बन गया है। बहुत से लोग चांदी के सिक्के, बार और एक्सचेंज-ट्रेडेड फंड (ईटीएफ) में निवेश करते हैं। साथ ही, तेजी से तकनीकी विकास ने सौर ऊर्जा, मोबाइल फोन, इलेक्ट्रॉनिक्स और ऑटोमोटिव बैटरी जैसे उद्योगों में चांदी की खपत में वृद्धि की है।
इस मजबूत मांग के बावजूद, भारत में चांदी का उत्पादन बहुत सीमित है। देश को सालाना लगभग 5,000 से 7,000 टन चांदी की आवश्यकता होती है, लेकिन घरेलू उत्पादन केवल 700 से 800 टन ही होता है। इसका अधिकांश हिस्सा राजस्थान में हिंदुस्तान जिंक से आता है, जहां चांदी का उत्पादन स्वतंत्र रूप से खनन करने के बजाय जस्ता खनन के उप-उत्पाद के रूप में किया जाता है। हालाँकि कंपनी ने भविष्य में उत्पादन बढ़ाकर 1,500 टन करने की योजना की घोषणा की है, लेकिन मौजूदा उत्पादन अभी भी मांग से काफी कम है।
परिणामस्वरूप, भारत अपनी लगभग 80-90% चांदी की जरूरतों के लिए आयात पर निर्भर करता है, यह प्रवृत्ति 2025 तक जारी रहने की उम्मीद है। चूंकि देश अंतरराष्ट्रीय बाजारों से बड़ी मात्रा में चांदी प्राप्त करता है, वैश्विक कीमतों में उतार-चढ़ाव का घरेलू दरों पर सीधा प्रभाव पड़ता है। हालाँकि, कीमत में अस्थिरता के बावजूद, भारत के भीतर मांग मजबूत बनी हुई है।
भारत का लगभग 90% आयातित चांदी विदेशी आपूर्तिकर्ताओं से आता है, जिसमें मेक्सिको सबसे बड़ा योगदानकर्ता है। अन्य प्रमुख स्रोतों में चीन, अर्जेंटीना और चिली शामिल हैं। दुनिया के प्रमुख चांदी उत्पादकों में से एक, मेक्सिको, भारत के आयात में एक महत्वपूर्ण हिस्सेदारी रखता है, जबकि अन्य देशों से कम मात्रा में आयात किया जाता है। भारत के सीमित घरेलू उत्पादन को देखते हुए, इन अंतरराष्ट्रीय आपूर्तिकर्ताओं पर निर्भरता अपरिहार्य बनी हुई है।
समय के साथ चांदी की खपत के पैटर्न में भी उल्लेखनीय बदलाव आया है। पहले, लगभग 30-40% चांदी का उपयोग आभूषणों और धार्मिक उद्देश्यों के लिए किया जाता था। आज, औद्योगिक उपयोग, विशेष रूप से सौर पैनलों के लिए, तेजी से बढ़कर लगभग 20-30% हो गया है। निवेश की मांग भी लगभग 20-30% तक बढ़ गई है, जबकि शेष हिस्से का उपयोग धार्मिक वस्तुओं, उपहारों और पारंपरिक उद्देश्यों के लिए किया जा रहा है।
2025 में चांदी की कीमतें तेजी से बढ़ीं और 2 लाख रुपये प्रति किलोग्राम को पार कर गईं। इस तीव्र वृद्धि के बावजूद, कुल मांग में उल्लेखनीय गिरावट नहीं आई। हालांकि ऊंची कीमतों ने आभूषणों की खरीदारी को कुछ हद तक कम कर दिया, लेकिन सौर ऊर्जा क्षेत्र और निवेशकों की मांग ने गिरावट की भरपाई करने में मदद की। चांदी की वैश्विक कमी ने भी कीमतें बढ़ाने में प्रमुख भूमिका निभाई है।
विशेषज्ञों का मानना है कि आने वाले वर्षों में चांदी का महत्व बढ़ता रहेगा। सौर ऊर्जा परियोजनाओं के विस्तार और इलेक्ट्रिक वाहनों की तीव्र वृद्धि से औद्योगिक मांग और भी बढ़ने की उम्मीद है। जवाब में, सरकार ने घरेलू उत्पादन को बढ़ावा देने और पुरानी चांदी के पुनर्चक्रण को बढ़ावा देने की आवश्यकता पर जोर दिया है। हालाँकि इन उपायों से आयात पर निर्भरता कुछ हद तक कम हो सकती है, लेकिन निकट भविष्य में भारत के चांदी के आयात पर निर्भर बने रहने की संभावना है।