अच्छी खबर यह है कि सरकार व्यवसायों के लिए जीवन को आसान बनाने के लिए काम कर रही है। बुरी खबर यह है कि, ‘व्यापार करने में आसानी’ की तलाश में, कॉर्पोरेट मामलों के मंत्रालय ने 1 करोड़ रुपये तक के टर्नओवर वाली कंपनियों को अनिवार्य वैधानिक ऑडिट से छूट देने का प्रस्ताव रखा है।
‘सहजता प्रथा’ अच्छी खबर क्यों नहीं है? एक “कंपनी” अपने मालिकों से अलग एक कृत्रिम कानूनी इकाई है। कंपनी की देनदारियाँ उसकी भुगतान करने की क्षमता तक ‘सीमित’ हैं। इसलिए, यह सामान्य ज्ञान है कि कंपनियां, जहां देनदारियों को उनके मालिकों तक नहीं बढ़ाया जा सकता है, उन्हें अपने खातों की पुस्तकों को कोषेर होने की आवश्यकता है।
इसलिए यह तर्कसंगत है कि व्यावसायिक खातों की पुस्तकों को कम से कम सालाना उचित रूप से बनाए रखा, जांचा, सत्यापित और समेटा जाए।
छूट के जोखिम क्या हैं?
छोटी कंपनियों को वार्षिक ऑडिट की आवश्यकता से छूट देने से निम्नलिखित प्रमुख जोखिम होने की संभावना है:
* पहली नज़र में, छोटी कंपनियों को ऑडिट को नज़रअंदाज़ करने की अनुमति देने का मामला एक अच्छा कदम प्रतीत होता है। लेकिन सोचो! कंपनियां, चाहे कितनी भी छोटी क्यों न हों, फंडिंग के लिए समय-समय पर ऋण देने वाली संस्थाओं और निवेशकों से संपर्क करेंगी। बैंकरों आदि को कैसे पता चलेगा कि प्रस्तुत की गई जानकारी विश्वसनीय है, जब तक कि कोई इसे सत्यापित नहीं करता? वार्षिक ऑडिट से प्रकट किए गए आंकड़ों को विश्वसनीयता प्रदान करने की अपेक्षा की जाती है।
* किसी कंपनी को सैकड़ों सहायक कंपनियां बनाने से कोई नहीं रोकता है, जो शेल कंपनियां हैं – प्रत्येक का कारोबार 1 करोड़ रुपये से कम है। यदि ये छोटी कंपनियाँ अनऑडिटेड रहती हैं, तो ऐसी कंपनियों की एक श्रृंखला बन सकती है जिनकी संख्याओं, संबंधित-पार्टी लेनदेन या मनी लॉन्ड्रिंग के लिए कोई जवाबदेही नहीं होगी। कालीन के नीचे लेनदेन का एक महत्वपूर्ण हिस्सा आसानी से छिपाया जा सकता है, जिससे एक समानांतर अर्थव्यवस्था बन सकती है।
* पहले से ही एक कानून है जो ऐसे छोटे व्यवसायों के लिए टैक्स ऑडिट से छूट देता है, जिनका टर्नओवर 1 करोड़ रुपये से कम है। यह अपने आप में एक अच्छी प्रथा नहीं है. लेकिन वैधानिक ऑडिट का दायरा बढ़ाने से चालबाजों के लिए मुश्किलें बढ़ने की संभावना है।
* निचली सीमा व्यवसायों को ऑडिट की आवश्यकता से बचने के लिए विभाजित होने के लिए प्रोत्साहित कर सकती है। ये जोड़-तोड़ करने वालों को सिस्टम का शोषण करने के लिए एक अद्भुत मार्ग से मदद कर सकते हैं।
* भारत में लगभग 28 लाख कंपनियाँ हैं, जिनमें से लगभग 18 लाख कार्यरत हैं। इनमें से अधिकतर कंपनियों पर करीबी पकड़ है। उन्हें छोटी कंपनियों के माध्यम से व्यापक स्तरित लेनदेन की संरचना करने से कोई नहीं रोकता है।
* बैंकों और ऋणदाताओं को डेटा की आवश्यकता है। अंकेक्षित संख्याओं के अभाव में, उन्हें अन्य प्रमाणपत्रों और अनुपालन की आवश्यकता हो सकती है। अनजाने में, इससे लागत बढ़ सकती है और ऑडिट से होने वाली बचत ख़त्म हो सकती है।
* शेल कंपनियां बनाने और मनी लॉन्ड्रिंग के लिए मार्ग बनाने के इतिहास को देखते हुए, कंपनियों की एक श्रृंखला को ऑडिट के दायरे से बाहर रखने से घोटालेबाजों को एक ऐसा पारिस्थितिकी तंत्र बनाने के लिए प्रोत्साहित किया जा सकता है जो कानून के दायरे से बाहर रहता है।
ऑडिट क्या करता है?
ऑडिट खाते केवल एक रिपोर्टिंग अभ्यास नहीं हैं। यह आमतौर पर लेखांकन संख्याओं की एकमात्र संरचित वार्षिक वित्तीय परीक्षा है। कई प्रमोटर-संचालित संस्थाओं के लिए, ऑडिट प्रक्रिया ही एकमात्र बिंदु बन जाती है, जिस पर अर्जित या किए गए वास्तविक लाभ या हानि की पहचान की जाती है; राजस्व और पूंजीगत व्यय को सही ढंग से वर्गीकृत किया गया है, सभी देनदारियों को मान्यता दी गई है, बैंकों, ग्राहकों और लेनदारों के साथ खातों का मिलान किया गया है; सभी वैधानिक बकाया की समीक्षा की जाती है; और लेखांकन संबंधी अनियमितताओं को ठीक किया जाता है।
यदि ऐसा नहीं किया जाता है, तो वित्तीय लेखांकन अनियमित हो सकता है, व्यावसायिक प्रदर्शन का मूल्यांकन अनुमानों पर आधारित होगा, और उचित खातों को बनाए रखने के फायदे खो सकते हैं।
इस आवश्यकता को हटाना लगभग आपके वार्षिक स्वास्थ्य जांच को ख़त्म करने जैसा है। इसे छोड़ा जा सकता है, लेकिन केवल बाद में पता चलने के जोखिम पर कि कोई बड़ी समस्या मौजूद है, जो कैंसर जैसी हो सकती है।
पहले की गई कोशिशें बेकार हो गईं
सरकार द्वारा ऑडिट आवश्यकताओं को कम करने के पहले के प्रयासों को तब आगे नहीं बढ़ाया गया, जब शेल कंपनियों के बारे में चिंताएं जताई गई थीं। शेल कंपनियों पर तत्काल कार्रवाई ने एक अच्छे निवारक कदम के रूप में ऑडिट के महत्व को मजबूत किया। नियामकों ने महसूस किया कि निगरानी में कथित कटौती भी वित्तीय अनुशासन से समझौता कर सकती है और लेनदेन का पता लगाने की क्षमता को कम कर सकती है। कहने की जरूरत नहीं है कि ऑडिट की कमी से उपयोगकर्ताओं, ऋणदाताओं और निवेशकों के बीच लेखांकन संख्याओं में विश्वास की कमी हो जाएगी।
अंतिम कुछ शब्द
प्रत्येक कंपनी को पता होना चाहिए कि वह कैसा प्रदर्शन कर रही है – उसे कितना लाभ या हानि है, उसकी संपत्ति और देनदारियां क्या हैं, और क्या उसने अपने सभी बकाया का भुगतान किया है। सरकार को जितना संभव हो कर एकत्र करने और एक स्वच्छ वाणिज्यिक पारिस्थितिकी तंत्र प्रदान करने की आवश्यकता है। छोटी कंपनियों पर ऑडिट की बाध्यता हटाने से समय के साथ धीरे-धीरे बनाए गए सुशासन सिद्धांतों से समझौता हो सकता है।
व्यापार करने में आसानी – भारत को आगे बढ़ाने के लिए सही कदम है। लेकिन बिजनेस के लिए हर सहजता आसान नहीं होती.
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